Essen má dlhú históriu ako centrum baníctva a oceliarskeho priemyslu a v súčasnosti je dôležitou obchodnou lokalitou s dynamickou ekonomikou a veľkým dopytom po dobre vyškolených odborníkoch.

Niektoré z najznámejších a najobľúbenejších pamiatok v Essene sú:

Zeche Zollverein: bývalá uhoľná baňa, ktorá je dnes zapísaná na zozname svetového dedičstva UNESCO a je obľúbeným miestom pre kultúrne a voľnočasové aktivity.

Múzeum Folkwang: Múzeum umenia a dizajnu, v ktorom sa nachádza rozsiahla zbierka umeleckých diel od antiky až po súčasnosť.

Grugapark: veľký park v centre mesta, ktorý je obľúbeným miestom na oddych a voľnočasové aktivity.

Filharmonie Essen: koncertná sieň, v ktorej sa pravidelne organizujú koncerty a hudobné podujatia.

Villa Hügel: Veľkolepý kaštieľ z 19. storočia, ktorý v súčasnosti slúži ako múzeum a dokumentuje históriu rodiny Krupp.

Essen Minster: gotický kostol, ktorý bol postavený v 14. storočí a je jednou z najvýznamnejších pamiatok mesta.

Essen má približne 600 000 obyvateľov. Väčšinu obyvateľstva tvoria Nemci, ako aj značný počet ľudí z rôznych krajín a kultúr. Mesto má mladé obyvateľstvo, keďže sa tu nachádza mnoho univerzít a vysokých škôl, ktoré sú silné najmä v oblastiach, ako je strojárstvo a obchod. Nezamestnanosť v Essene je v porovnaní s inými regiónmi Nemecka pomerne vysoká, najmä v dôsledku úpadku ťažkého priemyslu v posledných desaťročiach.

Essen má v porovnaní s ostatnými regiónmi v Nemecku priemernú kúpnu silu. V meste sa nachádza mnoho nákupných centier a butikov, ako aj množstvo reštaurácií a kaviarní. Nachádza sa tu niekoľko kultúrnych ponúk, divadiel, koncertov, múzeí a výstav, ako aj množstvo zariadení na trávenie voľného času, napríklad parky a jazerá. V meste žije veľký počet robotníckych rodín a ľudí so skôr priemernou kúpyschopnosťou.